À un niveau très basique, le style de Mahaffey est une réponse à la question : quel genre d’art devrait-elle faire ? Enfant, elle voulait être illustratrice. L’art des livres pour enfants a été une grande inspiration. Elle était – et est toujours – une fan de dessins animés et de bandes dessinées. Les livres du Dr Seuss, les vintage Disney, Scooby-Doo, The Jetsons et Hellboy font tous partie de son bassin d’influences. Au cours de ses deux années à l’American Academy of Art de Chicago, elle a eu du mal à choisir une spécialisation. Doit-elle s’orienter vers l’illustration ou les beaux-arts ? «Je ne voulais pas vraiment choisir», dit-elle à propos des deux disciplines. “J’ai commencé à essayer de trouver un moyen de les fusionner, de les fusionner, où ils pourraient en quelque sorte avoir un peu des deux.”
Dès le début, le travail de Mahaffey s’inscrivait solidement dans le domaine de l’art fantastique. Elle a illustré des sirènes et des guerriers et a capturé le genre de décors pastoraux qui rappellent des contes comme Le Seigneur des Anneaux. Avec le temps, elle a poursuivi un autre langage visuel. Mahaffey s’est appuyée sur ses influences pop art et est passée de l’aquarelle à la peinture à l’acrylique. Depuis, la fantaisie est devenue un thème plus profond reliant ses peintures.
“La 2D est censée représenter la fantaisie, l’émerveillement et l’imagination que nous possédons tous”, explique Mahaffey. Les portraits et les parties fortement rendues des peintures enracinent les images dans la réalité. “Nous avons tous ce côté de nous qui est plus fantastique, plus fantaisiste, plus imaginatif”, explique Mahaffey, “mais dans notre vie quotidienne, nous ne le montrons pas nécessairement.”
Plus tôt dans sa carrière, Mahaffey a peint beaucoup d’adultes, en particulier des personnes âgées. Mais elle a commencé à repenser à ses conversations générales avec des personnes âgées et aux regrets exprimés, au fait qu’elles auraient pu souhaiter pouvoir retourner dans leur jeunesse et peut-être faire les choses différemment. «Il y a ce sentiment de vieillir et d’avoir des regrets», dit-elle. Cependant, ajoute-t-elle, « vous pouvez toujours vivre un peu comme un enfant, mais vous n’êtes pas nécessairement obligé d’être un enfant ».
Bien que les peintures se concentrent désormais largement sur les enfants, elles ne concernent pas littéralement les enfants. “Même si le personnage représente un enfant, il ne doit pas nécessairement s’agir d’un véritable enfant, mais plutôt de l’enfant qui est en vous”, dit-elle.
Mahaffey note que les gens pourraient considérer la jeunesse comme quelque chose qu’ils ne peuvent pas récupérer. Elle a une attitude différente. « En vivant, dans un certain sens, vous vous sentirez plus jeune », dit-elle. “Vous ne ressentirez pas autant de regrets si vous commencez à apprécier les choses que vous faites au lieu de tout prendre un peu trop au sérieux.”
Lorsque Mahaffey fait référence à la culture pop dans son travail, elle s’inspire de différentes époques. Elle peut inclure des clins d’œil aux dessins animés américains de l’âge d’or, aux anime classiques ou aux jeux vidéo huit bits. Cela pourrait également inclure des éléments de la culture pop du XXIe siècle. Ce large éventail d’indices visuels permet à ses messages de s’adresser à plusieurs générations de téléspectateurs. Les enfants sur les tableaux ne sont pas nécessairement les enfants des années 2020. Il peut s’agir de baby-boomers, de la génération X, de la génération Y ou de la génération Z.
Je voulais qu’il y ait un sentiment de victoire, un sentiment de résilience, le sentiment de ne jamais abandonner.
Parfois, les pièces de Mahaffey sont influencées par des situations personnelles. Dans « Wear and Tear » – de son exposition personnelle Thinkspace 2020 Deconstructed – elle représente le visage d’une jeune fille divisée en deux par un groupe de personnages de dessins animés qui semblent sortir de sa tête. D’un côté, la bouche de la jeune fille forme un doux sourire. De l’autre côté, son expression est pensive alors que deux larmes coulent sur sa pommette.
Mahaffey dit qu’au moment de réaliser ce tableau, elle avait du mal à équilibrer « la vie dans le monde de l’art » et voulait que l’œuvre reflète cela. “Je voulais suivre ce que l’on ressentait en étant tiré dans une direction et dans une autre”, explique Mahaffey, “mais, en même temps, devoir cacher ce que je ressentais vraiment à l’intérieur, sans le laisser apparaître à l’extérieur.”
« Wear and Tear » était une pièce plus compliquée à peindre. “Le plus difficile a été d’essayer de peindre des tons chair réalistes autour du 2D, puis d’y revenir et d’essayer de corriger”, explique Mahaffey, notant qu’elle travaillerait jusqu’au bord des figures, en s’assurant que les peintures ne se déversaient pas les unes dans les autres. « Il était nettement plus facile de dessiner que de peindre, lorsqu’il s’agissait d’appliquer le ton chair juste à côté des figures en 2D à l’intérieur du visage », dit-elle.
« Wear and Tear » est un bel exemple du talent de Mahaffey à fusionner deux choix stylistiques très différents. Dans ses portraits, elle capture la profondeur des tons de peau et des couleurs de cheveux, tandis que les éléments imaginatifs maintiennent la planéité associée à l’art de l’animation. Elle dit que ce sont souvent les éléments en 2D qui sont les plus difficiles à peindre. «Je vais devoir faire quatre ou cinq couches de la même couleur juste pour avoir des gants blancs», dit-elle. “Trois couches pour les gants blancs, puis attendez le lendemain, quand il sera sec, puis appliquez encore quelques couches et continuez à le faire encore et encore juste pour que ce blanc soit très austère.”
Credit Post By: Liz Ohanesian