Murray Bowles était, de l’avis de tous, le meilleur type d’artiste. Pendant plus de quarante ans, il a assisté régulièrement à des spectacles punk présentant des groupes émergents dans des salles délabrées et de fortune dans tout le nord de la Californie (en particulier dans l’East Bay). En perfectionnant ses compétences techniques, il a développé et maîtrisé un style photographique connu sous le nom de « Je vous salue Marie », surnommé plus tard « Je vous salue Murray » : un bras tendu au-dessus de la tête, le corps toujours se bousculant dans la mêlée, capturant en un instant l’essence même et l’énergie du spectacle dans toute sa splendeur trépidante. Oui, ses heures de pratique lui ont donné du talent. Mais c’est son amour pour la scène punk d’East Bay – une affection qui n’a jamais faibli et qui n’a fait que s’approfondir à mesure qu’il photographiait des générations de punks – un amour qui a véritablement transformé ses compétences techniques en une forme d’art qui transcende la photographie de concert.
Quelle chance avons-nous alors d’avoir la chance de revenir en arrière et de parcourir les images magistrales et ludiques de Bowles dans Hail Murray!: The Bay Area Punk Photography of Murray Bowles 1982-1995, nouvellement publié par Last Gasp à San Franciscoet organisé avec amour par l’amie de longue date de Bowles, Anna Brown.
Brown, qui a collaboré avec Bowles sur ce livre avant sa mort en 2019, a passé cinq ans sans compensation à parcourir des milliers et des milliers de négatifs de Murray. Elle et Murray avaient imaginé un livre depuis des années, quelque chose qui raconterait et résumerait à jamais la scène qu’ils aimaient tous les deux. À la mort de Murray, Brown a déclaré qu’elle souhaitait voir l’idée se concrétiser, en hommage à l’homme qui a tant donné à tant de personnes dans la communauté punk.
“Il est difficile d’expliquer ce que Murray était pour nous. Ce n’était pas un étranger, un voyeur ou un oncle amusant ; il était juste l’un des nôtres”, explique Brown. “[He was] un ami dans une scène vraiment pour tous les âges. C’est pourquoi il avait un accès si incroyable à tout : sa présence était omniprésente. Tout le monde lui faisait confiance.
Il s’agit d’une confiance acquise tant auprès des musiciens que du public. En effet, les deux groupes réclamaient chaque semaine, lors des spectacles, de parcourir les photographies que Bowles avait amenées à vendre pour un quart, juste assez pour payer le traitement du film. Être sur l’une des photos de Bowles était considéré comme un rite de passage, un signe que vous faisiez réellement partie de la famille.
C’est difficile d’expliquer ce que Murray était pour nous. IL N’ÉTAIT PAS UN EXTÉRIEUR, UN VOYEUR OU UN ONCLE AMUSANT ; IL ÉTAIT JUSTE L’UN DES NOUS.
—ANNA BRUN
L’énergie collective de la scène entière rayonne dans chacune des images de Murray. On peut presque sentir la sueur et sentir la chaleur émanant des musiciens et des gens souriants et s’agitant dans les fosses. Vous pouvez voir la joie, la douleur, cet état d’émotion singulier d’adolescent sur tant de visages. C’est exubérant de tourner ces pages. Si vous n’étiez pas là, vous auriez vraiment, vraiment aimé y être.
Paul Curran a aidé Brown pendant des mois à concevoir des livres, gratuitement. Curran a joué dans plusieurs groupes de la scène punk d’East Bay (dont Krimpshrine) et a réalisé la conception graphique pour Maximumrocknroll, un fanzine mensuel pour la scène punk underground, qui présentait régulièrement les photos de Murray. “Nous tous dans la scène pensions que Murray était un personnage extrêmement important pour nous”, dit Curran. “Je voulais aider, parce qu’il comptait tellement pour beaucoup d’entre nous.”
Curran a ajouté que l’un des aspects les plus intéressants de la conception du livre était de parcourir les photos et de noter la déconnexion entre les stéréotypes punk typiques des années 1980. Plutôt que d’être principalement composée de mecs blancs en pointes et en cuir, la réalité de la communauté était bien différente. “C’était tellement incroyable de regarder en arrière et de voir autant de photos de femmes et de personnes de couleur, nous tous juste là, en train de nous amuser”, a déclaré Curran. “Murray a tout capturé là-bas.”
Green Day a proposé de payer pour l’impression, et Brown dit que leur générosité, associée au temps et à l’énergie d’autres musiciens punk et mélomanes d’East Bay, l’a aidée à réaliser le livre qu’elle estimait que Murray méritait. Cela témoigne de l’empreinte durable que Bowles a laissée sur les personnes qu’il a immortalisées dans son art : que tant de personnes se sont mobilisées pour s’assurer que Bowles, qui a vécu fidèlement de l’autre côté de la caméra pendant si longtemps, ait son moment sous les projecteurs.
Légendes et souvenirs des photos de Murray Bowles fournis par l’éditrice du livre Anna Brown et le musicien et écrivain Aaron Cometbus ci-dessous.
Credit Post By: Jessica Tagami